3.11. School history textbooks across post-Soviet space: comparative considerations on narratives, actors, and media in Belarus, Kazakhstan, Russia, Tajikistan, and Ukraine
Bringing together panelists from five countries on three continents, this panel analyzes school history textbooks from different post-Soviet countries. The contributions cover different sub-regions of post-Soviet space that are very rarely compared with each other, specifically Central Asia and the three Slavic-majority states. All the papers go beyond the traditional approach of close textual analysis and critique. They consider history textbooks in social context, looking at actors involved in shaping them, at their addressees, and at other public history media and discourses with which they compete and interact in shaping collective memories.
Two papers dissect narratives in the most recent Belarusian (Zadora) and Ukrainian and Russian (Rouvinski) history textbooks and show how they translate into historical master narratives the interests of different political actors in the context of the post-2020 authoritarian backlash in Belarus and the Russian invasion of Ukraine. Bekzhanova's paper adopts an intersectional approach to study the representation of class, gender, and ethnic inequalities in history textbooks in Kazakhstan and Tajikistan in the context of real-life discrimination in the classroom. Gabowitsch's paper places history textbooks in their broader media context by studying how Russian-language history podcasts produced both in Russia and elsewhere explicitly position themselves in opposition to textbooks regarding content, narrative style, and ideology.
Libros de texto de historia escolar en el espacio postsoviético: consideraciones comparativas sobre narrativas, actores y medios de comunicación en Bielorrusia, Kazajistán, Rusia, Tayikistán y Ucrania
Este panel, que reúne a ponentes de cinco países de tres continentes, analiza los libros de texto de historia de diferentes países postsoviéticos. Las contribuciones abarcan diferentes subregiones del espacio postsoviético que rara vez se comparan entre sí, concretamente Asia Central y los tres Estados de mayoría eslava. Todos los artículos van más allá del enfoque tradicional del análisis y de la crítica textual detallados. Consideran los libros de texto de historia en su contexto social, analizando a los actores que participan en su elaboración, a sus destinatarios y a otros medios y discursos de historia pública con los que compiten e interactúan en la configuración de la memoria colectiva.
Dos artículos analizan las narrativas de los libros de texto de historia más recientes de Bielorrusia (Zadora) y Ucrania y Rusia (Rouvinski) y muestran cómo traducen en narrativas históricas dominantes los intereses de diferentes actores políticos en el contexto de la reacción autoritaria posterior a 2020 en Bielorrusia y la invasión rusa de Ucrania. La ponencia de Bekzhanova adopta un enfoque interseccional para estudiar la representación de las desigualdades de clase, género y etnia en los libros de texto de historia de Kazajistán y Tayikistán en el contexto de la discriminación real en las aulas. La presentación de Gabowitsch sitúa los libros de texto de historia en su contexto mediático más amplio, estudiando cómo los podcasts de historia en ruso producidos tanto en Rusia como en otros lugares se posicionan explícitamente en oposición a los libros de texto en cuanto a contenido, estilo narrativo e ideología.
Zhazira Bekzhanova, K. Zhubanov Aktobe Regional University, Kazakhstan - “Social Inequalities in History Textbooks of Central Asia: Case Studies on Class, Gender, and Ethnicity from Kazakhstan and Tajikistan”
Asymmetries in the portrayal of prominent historical figures in school curricula have become a significant concern, as they can perpetuate injustice among pupils and negatively influence their understanding of social equality and inclusion. This issue is particularly pressing in multiethnic and multicultural postcolonial societies in transition, such as those in Central Asia, where the risk of intersocial conflicts remains high.
This presentation shares insights from ongoing research on class, gender, and ethnic imbalances in school history textbooks in two Central Asian countries, Kazakhstan and Tajikistan, which share a common Soviet past, geographic proximity, and Islam as the dominant religion. Despite these similarities, the two states have shown contrasting trajectories in the development of education during the post-Soviet period, with Kazakhstan occupying a leading position in the region. Tajikistan, on the other hand, has been known for its discriminatory attitudes towards children based on gender and social class, particularly in the early post-Soviet years.
The research aims to identify how such asymmetries are reflected in the history textbooks of these countries and whether the educational contrasts between them are mirrored in the content of their curricular materials. Using a mixed-methods approach, the study first analyzes the representation of prominent figures through a gender lens and then, applying intersectionality theory, extends the analysis to include social class and ethnic background. Despite notable differences between the two countries, the findings reveal that their history textbooks illustrate similar degrees and patterns of inequality in the portrayal of historical figures, with only a few distinctive nuances. The research calls for increased inclusion and diversity in history textbooks in both Kazakhstan and Tajikistan.
Zhazira Bekzhanova, Universidad Regional K. Zhubanov, Aktobe, Kazajistán - «Desigualdades sociales en los libros de texto de historia de Asia Central: estudios de caso sobre clase, género y etnia en Kazajistán y Tayikistán»
Las asimetrías en la representación de figuras históricas en los planes de estudio escolares se han convertido en una preocupación importante, ya que pueden perpetuar la injusticia entre alumnos e influir negativamente en su comprensión de la igualdad social y la inclusión. Esta cuestión es especialmente acuciante en sociedades poscoloniales multiétnicas y multiculturales, como las de Asia Central, donde el riesgo de conflictos interétnicos sigue elevado.
Esta presentación comparte las conclusiones de una investigación en curso sobre los desequilibrios de clase, género y etnia en los libros de texto de historia de Kazajistán y Tayikistán, países que comparten pasado soviético, proximidad geográfica y el islam como religión dominante. A pesar de esas similitudes, los dos Estados han mostrado trayectorias contrastadas en el desarrollo educativo postsoviético, con Kazajistán en posición de liderazgo regional. Tayikistán, por su parte, se ha conocido por actitudes discriminatorias hacia niños por género y clase, todo en los primeros años postsoviéticos.
La investigación busca identificar cómo se reflejan esas asimetrías en los libros de texto y si las diferencias educativas se traducen en el contenido curricular. Con un enfoque de métodos mixtos, el estudio analiza primero la representación de figuras prominentes desde la perspectiva de género y, a continuación, aplica la teoría de la interseccionalidad para incluir clase social y origen étnico. A pesar de notables diferencias entre países, los resultados revelan que sus libros ilustran grados y patrones similares de desigualdad en la representación de personajes históricos, con algunos matices distintivos. La investigación aboga por mayor inclusión y diversidad en los libros de texto de historia tanto en Kazajistán como en Tayikistán.
Mischa Gabowitsch, Johannes Gutenberg University Mainz, Germany – “We Won’t Be Doing a History Lesson”: Russian Historical Podcasts and Their Relationship with Textbooks
In our audiovisual age, history textbooks have to compete with many other media of public history and collective memory that are easily available to students. This is often pointed out in scholarly discussions of textbooks and their impact, but the relationship between textbooks and other media has rarely been studied directly. When it is, the focus is usually on visual media: thus, a study of war images in Japanese and American textbooks by Conejo Muñoz, Veloza Franco, and de Icaza Lizaola from 2023 relates them with visual representations of the same topics in Hollywood films and Japanese mangas. This paper focuses instead on historical podcasts and studies specifically how they explicitly position themselves in opposition to textbooks regarding content, narrative style, and ideology. It does so through a case study of recent podcasts produced by the Russian studio Libo/Libo, including the most popular historical Russian language podcast, Andrei Aksenov’s Sunset of the Empire; Aksenov’s Time and Money; Masha Bratishcheva’s The Invisible City; and Semen Sheshenin’s Harbin. These podcasts address a largely liberal audience both inside Russia and among recent Russian speaking exiles, contrasting with increasingly streamlined and illiberal textbooks in the Russian school system. The analysis draws on regular and “making of” episodes as well as interviews with podcasters. The paper juxtaposes podcasters’ understanding of the relationship between history textbooks and podcasts with Soviet era discussions about the role and limitations of textbooks. It also relates them with earlier audial public history projects in Russia, such as the long running radio show The Cost of Victory (2005 ) and the history lectures published by the Arzamas website, as well as with historical podcasts from Kazakhstan and Ukraine.
Mischa Gabowitsch, Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia, Alemania «No daremos una lección de historia»: los podcasts históricos rusos y su relación con los libros de texto
En nuestra era audiovisual, los libros de texto de historia compiten con numerosos medios de historia pública y memoria colectiva accesibles a los estudiantes. Aunque los debates académicos suelen señalar esta competencia, la relación entre libros de texto y otros medios rara vez se estudia directamente; cuando lo hace, se centra mayormente en lo visual, como el estudio de 2023 de Conejo Muñoz, Veloza‑Franco e Icaza Lizaola sobre imágenes de guerra en libros japoneses y estadounidenses comparadas con películas de Hollywood y mangas.
Esta ponencia se ocupa, en cambio, de los podcasts históricos y analiza cómo se colocan explícitamente en oposición a los libros de texto en contenido, estilo narrativo e ideología. Utiliza como estudio de caso podcasts recientes del estudio ruso Libo/Libo: Declive del imperio y Tiempo y dinero (Andrei Aksenov), La ciudad invisible (Masha Bratishcheva) y Harbin (Semen Sheshenin). Estos programas se dirigen a audiencias mayormente liberales, tanto dentro de Rusia como entre los exiliados rusoparlantes, contrastando con los libros de texto cada vez más unificados e iliberales del sistema escolar ruso. El análisis combina episodios regulares y «making of» con entrevistas a los podcasters.
Finalmente, el artículo yuxtapone la visión de los creadores de podcasts sobre la relación entre podcasts y libros de texto con los debates de la era soviética sobre el papel y los límites de los manuales. También los enlaza con proyectos anteriores de historia pública auditiva en Rusia – el programa radiofónico El costo de la victoria (desde 2005) y las conferencias de Arzamas – y con podcasts históricos de Kazajistán y Ucrania.
Vladimir Rouvinski, Universidad Icesi, Cali, Colombia - “‘We Will Never Separate’? Competing Historical Narratives and the Politics of Memory in Russia and Ukraine”
This paper explores how history education in Russia and Ukraine has become a key arena in which political actors negotiate questions of identity, legitimacy, and belonging. Building on the author’s earlier research on post-Soviet textbooks, it analyzes the persistence of the notion that Russians and Ukrainians form “a single people” — an image frequently invoked by Russian officials to justify political and territorial claims. Rather than expressing genuine cultural continuity, this idea functions as a discursive instrument of power that seeks to naturalize hierarchies and erase historical ruptures.
Drawing on a comparative reading of Russian and Ukrainian textbooks and on broader cultural and political discourses, the paper examines how both states employ selective memory to define themselves in relation to each other. Russian narratives tend to frame Ukraine as part of a common civilizational space disrupted by external forces, whereas Ukrainian textbooks stress autonomy, resistance, and the multiplicity of national experiences. These divergent strategies reveal what may be termed a policy of ethnic enclosure: an effort to delineate symbolic boundaries around national identity through curricular and commemorative practices.
The analysis situates these educational narratives within the wider context of post-imperial memory politics and ongoing conflict. The wars of interpretation that precede and accompany military confrontation demonstrate how struggles over history and memory translate into geopolitical realities. Ultimately, the paper argues that acknowledging the constructed nature of the “inseparable bond” between the two nations is essential for any meaningful dialogue about the past — and, by extension, about the possibility of peace.
Vladimir Rouvinski, Universidad Icesi, Cali, Colombia ¿“Nunca nos separaremos” ?: Narrativas históricas en conflicto y la política de la memoria en Rusia y Ucrania Este trabajo explora cómo la enseñanza de la historia en Rusia y Ucrania se ha convertido en un espacio clave en el que los actores políticos negocian cuestiones de identidad, legitimidad y pertenencia. Basándose en investigaciones previas del autor sobre los manuales escolares postsoviéticos, el análisis aborda la persistencia de la noción de que rusos y ucranianos forman “un solo pueblo”, una imagen frecuentemente invocada por las autoridades rusas para justificar reclamos políticos y territoriales. Más que expresar una continuidad cultural genuina, esta idea funciona como un instrumento discursivo de poder que busca naturalizar jerarquías y borrar rupturas históricas. A partir de una lectura comparada de los manuales rusos y ucranianos, así como de discursos culturales y políticos más amplios, el artículo examina cómo ambos Estados emplean una memoria selectiva para definirse en relación con el otro. Las narrativas rusas tienden a presentar a Ucrania como parte de un espacio civilizacional común interrumpido por fuerzas externas, mientras que los manuales ucranianos enfatizan la autonomía, la resistencia y la multiplicidad de las experiencias nacionales. Estas estrategias divergentes revelan lo que puede denominarse una política de clausura étnica: un esfuerzo por trazar fronteras simbólicas en torno a la identidad nacional mediante prácticas curriculares y conmemorativas. El análisis sitúa estas narrativas educativas en el contexto más amplio de la política de la memoria posimperial. Las guerras de interpretación que preceden y acompañan la confrontación militar demuestran cómo las luchas por la historia y la memoria se traducen en realidades geopolíticas. En última instancia, el trabajo sostiene que reconocer el carácter construido del “vínculo inseparable” entre ambas naciones es esencial para cualquier diálogo significativo sobre la posibilidad de la paz.
Vassily Klimentov, University of Zurich, Switzerland
20260729T154520260729T1715America/Argentina/Buenos_Aires3.11. School history textbooks across post-Soviet space: comparative considerations on narratives, actors, and media in Belarus, Kazakhstan, Russia, Tajikistan, and Ukraine SV103MSA Buenos Aires 2026buenosairesconference@memorystudiesassociation.org
